Ірландія - рай для любителів кінного туризму
Хоча Ірландія не може претендувати на почесне звання історичної батьківщини скачок, тут прекрасно розвинений кінний спорт. На території острова діє більше 20 іподромів, не кажучи вже про велику кількість приватних конярських ферм. Однак справжні чемпіони виховуються на території Ірландського національного кінного заводу, який розташований в графстві Кілдер.
Його історія почалася в 1900 році, коли відставний офіцер Вільям Хол-Уокер зайнявся розведенням коней. Його справи йшли чудово, конярство процвітало, і в 1917 році Хол-Уокер вирішив подарувати свій завод королівському двору Великобританії.
Сьогодні кінний завод займає 400 гектар землі. Тут виховують світових чемпіонів, розводять чистокровних верхових ірландських скакунів і навчають хитрощам конярства. Територія заводу завжди відкрита для туристів. Під час екскурсії можна своїми очима побачити, як досвідчені наїзники об'їжджають і привчають молодих жеребців бути слухняними. У сідельній майстерні для кожного скакуна виготовляють спеціальне, підігнане під нього, сідло. Також варто побувати на заводський кузні, де роблять підкови і підковують коней.
Екскурсію можна продовжити в Музеї коні, який розташовується в старих стайнях. Його експонати оповідають про минуле та сьогодення індустрії конярства в Ірландії. А самим його відомим експонатом вважається скелет скакуна Arkle, багаторазового чемпіона світових скачок, включаючи Челтнемскій золотий кубок.
Свою поїздку до Ірландії краще планувати так, щоб вона збіглася з проведенням перегонів або кінних фестивалів, які проводяться на старовинному іподромі «The Currag». Зазвичай сезон скачок починається в травні, відкриває його Guineas Spring Racing Festival. Ця подія завжди привертає саму різну публіку: професіоналів, ентузіастів, любителів розваг і навіть шанувальників моди. Потім сезон продовжують видовищні змагання The Dubai Duty Free Irish Derby. У розпал літа на іподромі проводяться класичні гонки The Darley Irish Oaks. А завершує сезон традиційний Irish Champions Weekend.
Іподром «The Curragh» знаходиться всього в 50 кілометрах від Дубліна. Дістатися можна на автомобілі, рухаючись по трасі Е20 убік деревеньки Ньюбрідж, від якої починається територія іподрому.
