Irlande – le paradis du tourisme équestre
Bien que l’Irlande ne peut pas prétendre à un titre glorieux de la patrie de l’équitation, les sports équestres y sont parfaitement développés. Sur le territoire de l’île, il y a près de 20 hippodromes, sans parler d’un nombre considérant des fermes aux chevaux privées. Mais les vrais champions sont élevés au Haras national de l’Irlande, se trouvant dans le comté Kildare.
Son histoire commence en 1900, quand un officier à la retraite William Hall Walker se lance dans l’élevage des chevaux. Son affaire fleurit, et en 1917 Hall Walker décide de vendre son haras à la Cour Royal de la Grande Bretagne.
Aujourd’hui, le Haras s’étend sur 400 hectares. Ici, on entraîne les champions du niveau mondial, on élève des pur-sang trotteurs irlandais et on apprend les astuces de l’hippotechnie. Le territoire du haras est toujours ouvert aux visites. Pendant l’excursion, on laisse les touristes admirer les cavaliers habiles en train de débourrer des poulains. Dans l’atelier de sellerie, pour chaque trotteur on fabrique une selle individuelle, prenant en compte ses spécificités. Il sera intéressant de visiter la forge du haras, où l’on fait des fers à cheval et où les chevaux sont ferrés.
On continue l’excursion dans le Musée du Chevfal, aménagé dans les anciennes écuries. Les pièces exposées racontent le passé et le présent de l’hippotechnie en Irlande. La pièce maîtresse du musée est le squelette d’un trotteur Arkle, le multiple champion des courses internationales, y compris de la Coupe d’Or de Cheltenham.
Il serait bien de prévoir votre voyage en Irlande de façon qu’il coïncide avec la saison des courses ou les festivals équestres, qui ont lieu dans un ancien hippodrome The Curragh. Généralement, la saison s’ouvre au mois de mai avec Guineas Spring Racing Festival. Cet évènement attire un public très diversifié : des professionnels et des passionnés, ceux qui cherchent à se distraire et même ceux qui suivent la mode. Après ce festival, on passe le relais à The Dubai Duty Free Irish Derby. En plein été, l’hippodrome accueille les courses classiques The Darley Irish Oaks. La saison se termine avec le traditionnel Irish Champions Weekend.
L’hippodrome The Curragh se situe à 50 kilomètres seulement de Dublin. On peut y accéder en voiture par la route Е20, direction Newbridge, la petite ville qui avoisine les terres d’hippodrome.
