Montserrat d’aujourd’hui et Pompéi antique – les points communs.

La ville couverte de cendres volcaniques, les coulées de lave figées, les maisons délaissées... Les lieux sous le règne de la peur et du chaos. L’histoire de Pompéi, la ville romaine, se répète deux mille ans plus tard. Cette fois, c’est l’île Montserrat dans la mer des Caraïbes, qui devient la victime de l’activité volcanique.

La première éruption a eu lieu en été 1995. Le volcan Soufrière a couvert de cendres la capitale de l’île, une ville touristique jusqu’alors florissante – Plymouth. La lave avait totalement détruit une partie de l’île, brûlant tout sur son passage, y compris l’aéroport. A partir de ce moment, la vie sur l’île s’est figée.

L’ancienne capitale est conservée dans le même état qu’on l’a laissée au moment de l’éruption. La population ayant été évacuée en urgence, les maisons sont restées telles quelles – avec les affaires personnels des propriétaires, la vaisselle, les équipements ménagers et les aliments dans les réfrigérateurs. Sur les collines autour de Plymouth, on peut toujours voir des villas luxueuses, l’immobilier le plus cher de l’île avant l’éruption. Paradoxalement, les pillards n’ont pas touché la ville. C’est un vrai paradis pour ceux qui aiment parcourir des lieux délaissés. Pourtant, il ne faut pas oublier que les promenades à Plymouth sont strictement interdites et punies par des amendes. Mais pour les vrais chercheurs d’aventures – que comptent des interdictions ?

Aujourd’hui, uniquement la partie nord de Montserrat est peuplée, grâce à sa position géographique surélevée. Un petit village Brades, 1000 habitants environ, est le centre administratif de l’île et le seul endroit où il est officiellement autorisé de venir et séjourner. C’est ce qui attire des touristes à Montserrat – un endroit magnifiquement beau et particulièrement mystérieux.

Il y a deux possibilités de venir sur l’île : depuis Antigua ou depuis Saint-Martin. Un petit aéroport praticable John A. Osborne accueille des vols 24 heures sur 24. Il est certainement préférable de venir en avion. Les petits appareils, assurant la communication entre les îles des Caraïbes, offrent des vues spectaculaires de Montserrat. On voit ses forêts tropicales touffues et les volcans majestueux, dont les pentes sont profondément striées. On admire les plages des sables volcaniques noires et la capitale elle-même, qu’on distingue grâce aux toits et coupoles, surplombant la couche de cendres.

Montserrat est une vraie trouvaille pour les voyageurs qui cherchent le calme et le silence. Ici, il n’y pas de boîtes de nuit, de restaurants chics, de rues grouillantes. Mais on peut se promener à la montagne, admirer les paysages et voir le volcan actif depuis la terrasse panoramique Jack Boy Hill. Avec un peu de chance, on pourrait voir les coulées de lave, descendant de temps en temps dans la mer.